在制冰机发明之前，没有制冷技术的条件下，古代的人们要想储存食品，都是在冬天自家的地下地窖，到已经结冰的河中，把一块块的冰往地窖中搬，然后把要保存的食物放在冰窖中，以达到保鲜保存食品的目的。然而，下雪都是在北方较多，南方的亚热带地区一年365天是见不到冰雪，可想而知，在当时的南方想要保存食品更长久些，哪是比较困难的。

制冰机的发明者是美国的约翰戈里博士。约翰戈里博士是一名医生、科学家、发明者、人道自义者，他于1851年向世人展示了制冰机并获得了制冰机的设计专利，尽管戈理博士从未把制冰机应用于商业方面，但他还是被认为是制冷之父。除此之外，他还发明了佛罗里达州医院的空气冷却系统。但戈里博士并不是制冰机的唯一发明者，1853年唐宁亚力山大及1855澳大利亚的詹姆斯哈里森同样也是制冰机的发明者，这两位发明家也相应得获得了制冰机相关技术的专利。赛迪斯 - 罗威在1866年发明了第一台商业制冰机并应用于商业中，这是第一台用于商业生产的制冰机。

以下简单叙述四个阶段制冷技术的发展：

1、家用制冷

制冰技术是19世纪中期发明的，在此之后在不同国家经过不同人的技术发展及改进，家用冰箱开始出现并取代老式的冰盒，但是早期的家用冰箱中并没有冷藏室。直到20世纪20年代，家用冰箱开始在西方广泛应用，冻库和冰块托盘逐渐加入到新的冰箱中，使人们可以在家里做的冰块。

2、冰箱中制冰

Servel公司在1953年首先推出了一个内置的制冰机冰箱，该技术逐渐演变由人手动来填补水到水钩，到把房子里的自来水管连接到制冰机上自动制冰。到20世纪60年代末，冰箱内置制冰机已普遍存在。

3、室内冰箱制冰

1965年北极星公司排出的室内冰箱可自带饮水机，以便冰和水自动分配工作，不须人工手动开关设备进行分配。到1985年，冰块制造商对冰箱中的储存设备进行了改进，使其可存重达12英磅的块冰。

4、便携式制冰机

现在，人们在市场上买得独立式制冰机和吧台式制冰机，它至少需要10分钟的时间就可以生产出小冰块，当然，这是全自动产冰，不需要人工操作。